Животные впервые демонстрируют мышцы

Необычная новая находка окаменелости одного из древнейших животных на Земле может также предоставить древнейшее свидетельство существования мышечной ткани — пучков клеток, которые делают возможным движение у животных.

Окаменелость возрастом 560 миллионов лет была обнаружена в Ньюфаундленде, Канада. На основании её четырёхлучевой симметрии, морфологических характеристик и того, что, по-видимому, является одними из древнейших отпечатков мышечной ткани, исследователи из Кембриджского университета в сотрудничестве с Оксфордским университетом и Мемориальным университетом Ньюфаундленда интерпретировали её как кишечнополостное (стрекающее) — группу, к которой относятся современные кораллы, морские анемоны и медузы. Результаты опубликованы сегодня (27 августа) в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Исторически происхождение, эволюция и распространение животных рассматривалось как начавшееся во время Кембрийского взрыва — периода быстрого эволюционного развития, начавшегося 541 миллион лет назад, когда большинство основных групп животных впервые появляются в летописи окаменелостей.

Однако открытия сохранившихся следовых дорожек и химические свидетельства в более древних породах, а также молекулярные сравнения косвенно указывали на то, что животные могли иметь гораздо более раннее происхождение. Проблема в том, что хотя сейчас широко ожидается присутствие животных до Кембрийского взрыва, очень немногие из окаменелостей, найденных в более древних породах, обладают чертами, которые можно было бы убедительно использовать для их идентификации как животных.

Новая окаменелость, названная Haootia quadriformis, датируется эдиакарским периодом (635–541 млн лет назад). Она отличается от любых ранее описанных эдиакарских ископаемых, поскольку состоит из пучков волокон, расположенных в общей четырёхлучевой симметричной структуре, аналогичной наблюдаемой у современных кишечнополостных.

Сходства между Haootia quadriformis и как современными, так и ископаемыми кишечнополостными позволяют предположить, что этот организм, вероятно, был представителем этой группы, а пучки представляют собой мышечную ткань. Это делает её не только редким примером эдиакарского животного, но и одной из древнейших окаменелостей в мире, демонстрирующих свидетельства мышц.

Эволюция мышечных животных, обладающих мышечными тканями, которые позволили им точно контролировать свои движения, проложила путь к освоению огромного спектра стратегий питания, сред обитания и экологических ниш, позволив животным стать доминирующей силой в глобальных экосистемах.