Ученые внимательнее рассмотрели первых животных Земли

Исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, показывает, что на вопрос о времени появления животных отвечают окаменелости кембрийского периода, принадлежащие похожему на ветку морскому существу Stromatoveris psygmoglena. Этот организм является ключевым связующим звеном между загадочной эдиакарской биотой (635–542 млн лет назад) и взрывным разнообразием животных в кембрии (541 млн лет назад).

Проведенный компьютерный анализ эволюционных взаимосвязей, впервые сравнивший эдиакарские окаменелости с рядом других групп, включая Stromatoveris psygmoglena, выявил их сходную анатомию. Это позволило объединить их в новую группу ранних животных — Petalonamae. Обнаружение кембрийского представителя среди петалонамид меняет представление о судьбе эдиакарской биоты: она не вымерла к началу кембрия, а успешно существовала еще как минимум 20 млн лет.

Это открытие имеет серьезные последствия для понимания эволюции животных. Поскольку теперь представителей эдиакарской биоты можно классифицировать как животных, происхождение царства животных можно датировать временем появления древнейших из них — около 571 млн лет назад. Это означает, что диверсификация животных началась задолго до «кембрийского взрыва», и их истоки, вероятно, следует искать в более ранние геологические периоды.