Обнаружение нового вида ископаемых рептилий раскрывает уникальное бинокулярное зрение древнего морского ящера

Международная исследовательская группа сообщила о первой в Японии находке ископаемого мозазавра исключительной сохранности. Окаменелости морской рептилии возрастом 72 миллиона лет не только заполняют биогеографический пробел между Ближним Востоком и восточной частью Тихого океана, но и благодаря превосходной сохранности раскрывают новые детали. Уникальная плавающая ящерица, которая, как теперь полагают, охотилась на светящихся рыб и кальмаров по ночам, описана в статье под руководством Такуи Кониши, доцента биологических наук Университета Цинциннати, опубликованной в Journal of Systematic Palaeontology.

Морская рептилия Phosphorosaurus ponpetelegans существовала в позднем меловом периоде. По сравнению с некоторыми своими сородичами-мозазаврами, достигавшими 12 метров, этот вид относительно мал — около 3 метров. Исключительная сохранность окаменелости, найденной в ручье в городке Мукава на севере Японии, позволила установить, что у этого ящера было бинокулярное зрение — глаза располагались на передней части морды, обеспечивая восприятие глубины. Это новое открытие для данного вида. Строение глаз у этих мелких мозазаров отличалось от их более крупных родственников, чьи глаза, как у лошади, находились по бокам головы для лучшего обзора при преследовании добычи.

«Передние глаза Phosphorosaurus обеспечивают стереоскопическое зрение, что характерно для современных хищных птиц и млекопитающих, — говорит Кониши. — Однако мы знаем, что большинство мозазаров были хищниками-преследователями. Парадоксально, но эти мелкие мозазары, такие как Phosphorosaurus, не были столь же искусными пловцами, как их более крупные современники».

Исследователи полагают, что эти мелкие морские рептилии охотились ночью, подобно совам. Бинокулярное зрение у ночных животных удваивает количество фоторецепторов для улавливания света, а у нового мозазара обнаружены очень большие глазницы. Учитывая, что в позднемеловых отложениях северной Японии найдены окаменелости светящихся рыб и кальмаров, ученые предполагают, что Phosphorosaurus мог специализироваться на такой добыче в темноте, в то время как его более крупные сородичи охотились днем.

Окаменелость, заключенную в известковый конкрецию, обнаружили в 2009 году. Кропотливый двухлетний процесс препарирования в музее Хобэцу позволил освободить кости от породы с помощью кислоты и создать их точные слепки для сборки. «Сохранность настолько необычна, что, разделив перепутанные кости черепа, мы смогли физически собрать почти идеальный череп, за исключением передней трети морды», — отмечает Кониши.