Новый взгляд на редкую окаменелость раскрывает ключи к эволюции ранних рептилий

Тщательное изучение редкой бразильской окаменелости проливает новый свет на давний спор в эволюционной биологии — почему змеи развили свои длинные безногие тела. Ископаемое, известное как Tetrapodophis amplectus, представляет собой змееподобное существо с четырьмя маленькими лапами, жившее около 110 миллионов лет назад в раннем меловом периоде.

Предыдущие исследования описывали это существо как примитивную змею и червеобразного роющего животного, предполагая, что змеи изначально эволюционировали для жизни под землей. Однако новые данные канадско-австралийской исследовательской группы показывают, что Tetrapodophis был теснее связан с водными ящерицами. Его строение — длинный стройный хвост и четыре тонкие конечности — не соответствует чертам современных роющих змей и ящериц. Кости конечностей слабые и плохо окостеневшие, что сближает их с древними морскими ящерицами, такими как мозазавры. Это свидетельствует о возможном водном происхождении змей.

«Эта изумительная крошечная окаменелость очень стройная, с конечностями, которые явно не приспособлены для рытья, — отмечает профессор Роберт Райш. — Tetrapodophis может быть близок к змеям и похож на змею, но, вероятно, не является змеей в строгом смысле. Эти новые идеи о водных привычках Tetrapodophis укрепляют его статус как одной из самых важных и спорных окаменелостей нашего времени». Исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.