Доисторическая морская ящерица извлечена из скелетов в шкафу

Прорывные открытия в палеонтологии не всегда совершаются в поле при раскопках окаменелостей. Исследование окаменелости 80-миллионолетней морской ящерицы, проведенное профессором Университета Альберты Майклом Колдуэллом и его аспирантом Такуей Кониши, подтвердило эту теорию. Изучив череп мозазавра, десятилетиями хранившийся в коллекции, ученые идентифицировали совершенно новый род этих животных.

Работа, занявшая пять лет, показала, что у изученного образца дыхательные отверстия (ноздри) расположены дальше на черепе, ближе к глазам, в отличие от более древних видов, у которых они находились на передней части морды. Эта эволюционная адаптация позволяла ящерице дышать, лишь слегка приподнимая верх головы над водой, что, вероятно, давало преимущество в скрытности при охоте.

«Я заметил два гребня на верхней части черепа, которые указывают на то, что эта окаменелость геологически моложе других, — пояснил Кониши. — Это означает, что данный экземпляр был более эволюционно продвинутым мозазавром». Исследование опубликовано 12 июля в Journal of Vertebrate Paleontology.