Добыча полезных ископаемых на морском дне приближается к берегу

Спрос на сырье постоянно растет, что заставляет горнодобывающие компании использовать более бедные руды и исследовать большие глубины. Это может привести к снижению добычи в ближайшие десятилетия. Многие промышленно развитые экономики также зависят от импорта металлов для своих высокотехнологичных отраслей. Некоторые из этих металлов встречаются в рудных месторождениях, которые находятся лишь в нескольких странах. Для обеспечения поставок этих так называемых критических металлов уже некоторое время рассматриваются глубоководные месторождения как возможная альтернатива.

Несмотря на все опасения относительно чувствительности морской среды и экосистем, перспективы глубоководной добычи быстро приближаются. Однако континентальный шельф вблизи побережий, который до сих пор в основном исследовался на предмет залежей нефти и газа, также может стать областью интереса для рудных месторождений. В журнале Nature Geoscience группа морских исследователей из Киля (Германия) рассматривает возможность подводной добычи на окраинах океанов.

Кильские исследователи полагают, что некоторые месторождения полезных ископаемых в районах континентального шельфа могут быть значительно более перспективными. Технологические проблемы могут быть гораздо менее сложными, а геологические условия предоставляют многообещающие возможности для обнаружения интересных коммерческих месторождений, которых нет на глубоководье. Площадь континентальной коры, примерно эквивалентная одной трети глобальной суши, лежит погруженной под шельфом. «Почти все типы металлов, пользующиеся спросом сегодня, обнаружены в прибрежных районах, в общей сложности более 1700 рудных месторождений в пределах расстояния менее 50 км от побережья», — поясняет соавтор доктор Свен Петерсен из GEOMAR.

По мнению ученых GEOMAR, дальнейшим преимуществом подводных месторождений под шельфом является то, что добыча может осуществляться более экологичным способом с помощью туннелей с суши или с искусственных островов или платформ. Также можно ожидать меньше юридических проблем, поскольку месторождения в прибрежных регионах уже находятся в пределах объявленных исключительных экономических зон. «Прибрежные подводные ресурсы могут предложить сравнительно низкорисковый вариант, чтобы помочь удовлетворить растущий спрос на металлическое и минеральное сырье», — заключает профессор Ханнингтон.