Ученые призывают к осторожности и дальнейшей оценке экологических последствий глубоководной добычи полезных ископаемых

Интерес к глубоководной добыче меди, кобальта, цинка, марганца и других ценных металлов значительно вырос за последнее десятилетие, и ожидается, что горные работы скоро начнутся. Новое исследование, подготовленное 19 морскими учеными со всего мира, утверждает, что глубоководная добыча представляет значительные риски не только для района, непосредственно прилегающего к горным работам, но и для водной толщи на сотни и тысячи футов выше морского дна, угрожая обширным мезопелагическим экосистемам.

В своей статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые предлагают, как эти риски можно оценить более комплексно, чтобы общество и регулирующие органы могли решить, следует ли и как осуществлять глубоководную добычу. В настоящее время 30 лицензий на разведку охватывают около 580 000 квадратных миль морского дна в международных водах, а некоторые страны также исследуют возможности добычи в своих водах.

Большая часть исследований по оценке воздействия добычи и базовых экологических обследований была сосредоточена на морском дне. Однако при добыче высвобождаются большие объемы ила и растворенных химических веществ, а крупное оборудование создает значительный шум — все это распространяется далеко вверх по водной толще. К сожалению, потенциальные эффекты за пределами непосредственной зоны добычи практически не изучались.

«Нынешнее исследование показывает, что добыча и ее экологические последствия могут не ограничиваться морским дном на глубине тысяч футов, но также угрожать и водной толще над ним», — сказал ведущий автор статьи Джеффри Дразен. «Ущерб мезопелагическим экосистемам может повлиять на рыболовство, привести к попаданию металлов в пищевые сети и далее в морепродукты, изменить секвестрацию углерода в глубины океана и снизить биоразнообразие, ключевое для здорового функционирования наших океанов».

Ключевой проблемой является сбросовой шлейф — илистая вода, насыщенная токсинами, которая сбрасывается обратно в море после извлечения минералов. «Мелкодисперсные частицы этого осадка не осядут прямо на дно, а будут переноситься океанскими течениями на большие расстояния», — пояснил соавтор Стив Хэддок. «Этот шлейф может распространяться на сотни, если не тысячи километров, что означает серьезное воздействие на среду обитания в толще воды и неэффективность буферных зон».

В соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву, Международный орган по морскому дну обязан обеспечивать эффективную защиту морской среды, включая глубоководные экосистемы толщи воды. Чтобы минимизировать ущерб, воздействие добычи на водную толщу должно быть учтено в планах исследований и разработке нормативов до начала работ. «Мы призываем исследователей и регулирующие органы расширить усилия по изучению толщи воды и принять превентивные меры управления уже сейчас», — заключил Дразен.