Близкое изучение добычи полезных ископаемых может позволить лучше понять влияние глубоководной разработки недр

Глубоководное дно океана усеяно древними породами размером с кулак, называемыми «полиметаллическими конкрециями». В других районах, вдоль активных и неактивных гидротермальных источников, срединно-океанических хребтов, границ тектонических плит и на склонах подводных гор, находятся другие типы минеральных месторождений, содержащих востребованные минералы. Эти ресурсы, запасы которых на абиссальных равнинах могут многократно превышать наземные, используются, например, в производстве литий-ионных аккумуляторов для электромобилей и солнечных элементов.

«Общество хочет электромобили, солнечные батареи для чистой энергии, но всё это требует ресурсов, — говорит Томас Пикок, профессор машиностроения MIT. — Наземные ресурсы истощаются, или доступ к ним становится сложнее. В некоторых частях океана этих ресурсов гораздо больше. Вопрос в том: может ли добыча некоторых из этих ресурсов из океана быть менее разрушительной, чем на суше?» Учёные, такие как Пикок, объективно изучают потенциальное воздействие глубоководной добычи, чтобы предоставить доказательства для принятия решений.

Исследовательская группа MIT Environmental Dynamics Laboratory (ENDLab) фокусируется на изучении динамики осадочных шлейфов — ключевого аспекта воздействия на окружающую среду. При добыче конкреций со дна часть остаточного осадка может возвращаться в толщу воды. Эксперименты 2022 года в зоне Кларион-Клиппертон (Clarion Clipperton Zone, CCZ) показали, что 92–98% высвобождаемой воды с осадком остаются у дна, распространяясь латерально. «Новые прорывы в моделировании могут помочь нам делать всё более достоверные прогнозы», — отмечает Пикок.

Кроме того, недавнее исследование в журнале Nature под руководством Национального центра океанографии Великобритании показало, что на месте испытательной добычи, проведённой четыре десятилетия назад, наблюдалось начало восстановления популяций ряда организмов, несмотря на сохраняющиеся изменения дна. Эта работа закладывает новые стандарты для мониторинга in situ и интерпретации полевых данных, проливая свет на компромиссы, связанные с этой новой областью добычи ресурсов.