Астероид, уничтоживший динозавров, мог почти стереть с лица Земли и млекопитающих

Считается, что вымирание динозавров 66 миллионов лет назад открыло путь к доминированию млекопитающих, однако новое исследование показывает, что многие виды млекопитающих вымерли вместе с динозаврами. Метaтерии — вымершие родственники современных сумчатых млекопитающих — процветали в тени динозавров в меловом периоде. Работа международной команды экспертов по эволюции млекопитающих и массовым вымираниям демонстрирует, что эти некогда многочисленные животные едва не последовали за динозаврами в небытие.

Когда астероид диаметром 10 км врезался в территорию современной Мексики в конце мела, вызвав глобальную катастрофу и разрушение окружающей среды, погибло около двух третей всех метатерий, обитавших в Северной Америке. Это включает более 90% видов, живших на севере Великих равнин США — лучшем в мире районе для сохранения окаменелостей млекопитающих конца мелового периода. После массового вымирания метатерии так и не восстановили прежнее разнообразие, что объясняет редкость сумчатых сегодня и их ограниченное распространение в необычных средах Австралии и Южной Америки. На упадке метатерий воспользовались плацентарные млекопитающие, которые сегодня распространены по всему земному шару.

«Это новый поворот в классической истории. Вымерли не только динозавры, предоставив млекопитающим возможность царствовать, — многие их типы, такие как большинство метатерий, также исчезли. Это позволило продвинутым плацентарным млекопитающим подняться к доминированию», — поясняет ведущий автор исследования доктор Томас Уильямсон. Исследование, опубликованное в открытом журнале ZooKeys, представляет наиболее актуальное эволюционное древо метатерий на основе новейших палеонтологических данных.