Млекопитающие начали захват мира задолго до гибели динозавров

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, опровергает традиционный взгляд на эволюцию млекопитающих. Учёные установили, что предки большинства современных млекопитающих, териевые млекопитающие, начали активно диверсифицироваться за 10–20 миллионов лет до вымирания динозавров 66 миллионов лет назад, а не после него.

Это открытие меняет понимание экологической динамики мелового периода. Анализ сотен ископаемых зубов показал, что у млекопитающих, живших незадолго до вымирания, был широкий спектр форм зубов, что указывает на разнообразные диеты. Кроме того, массовое вымирание оказалось не идеальной возможностью для эволюции млекопитающих: многие виды со специализированным питанием вымерли вместе с динозаврами, в то время как выжили в основном генералисты.

«Я ожидал увидеть большее разнообразие млекопитающих сразу после вымирания. Я не ожидал увидеть какого-либо спада. Это не соответствовало традиционному взгляду», — отмечает ведущий автор Дэвид Гроссникл. Учёные предполагают, что ранняя диверсификация млекопитающих могла быть связана с одновременным распространением цветковых растений, которые предложили новые источники пищи.