Как наше открытие следов микробов в древних горных породах на Земле может помочь нам найти жизнь на Марсе

Учёные впервые применили новые методы для обнаружения следов древней микробной жизни в базальтовых породах на Земле. Эти методы, включающие рентгеновскую фотоэлектронную спектроскопию (XPS) и масс-спектрометрию вторичных ионов (SIMS), позволяют картировать распределение органических молекул на поверхностях образцов с нанометровым разрешением. Важно, что изученные земные базальты очень похожи на породы, встречающиеся на Марсе.

Это открытие крайне важно для поиска жизни на Красной планете. Исследователи обнаружили органические соединения, отложившиеся вокруг микроскопических «туннелей» в 220-миллионолетних базальтах с дна Тихого океана. Предполагается, что эти структуры оставлены нитевидными ответвлениями грибов. Аналогичные образования в породах возрастом 3,3 млрд лет могут быть свидетельством одной из древнейших форм жизни на Земле. Это указывает, что поверхности, модифицированные микробами, — перспективная цель для поиска биосигнатур.

«Мы надеемся достоверно и точно локализовать биологические молекулы — признаки жизни — внутри особенностей, которые выглядят как созданные жизнью, например, туннелей от микробов», — поясняют авторы. Теперь эти методы можно применить к метеоритам марсианского происхождения — фрагментам породы, выброшенным с поверхности Марса при ударах астероидов. Устойчивые органические молекулы, такие как гопаны или стераны, могли сохраниться в них даже после двух импактных событий. Исследование всего нескольких миллиметровых фрагментов может дать решающий ответ.