Ученые обнаружили большую мертвую зону в Мексиканском заливе, но меньшую, чем прогнозировалось

Ученые, поддерживаемые NOAA (Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США), обнаружили большую бескислородную или гипоксическую «мертвую» зону в Мексиканском заливе, однако ее размер оказался меньше прогнозируемого. Площадь зоны в 2013 году составила 5840 квадратных миль (размер штата Коннектикут), что указывает на продолжающееся влияние питательных веществ из бассейна реки Миссисипи на коммерческие и рекреационные морские ресурсы страны в заливе.

«Ожидалась почти рекордная площадь из-за влажных весенних условий в водосборном бассейне Миссисипи и, как следствие, высокого стока реки, который выносит большое количество питательных веществ», — сказала Нэнси Рабале, доктор философии, исполнительный директор Консорциума морских университетов Луизианы (LUMCON), возглавлявшая исследовательский круиз с 21 по 28 июля. «Однако ветровые события, перемешивающие воду, и ветры, отгонявшие массу бедной кислородом воды на восток, привели к образованию донной зоны лишь немного больше средней».

Гипоксия подпитывается стоком питательных веществ с сельскохозяйственных угодий и других видов деятельности человека в водосборном бассейне. Эти питательные вещества стимулируют чрезмерный рост водорослей, которые затем опускаются, разлагаются и потребляют большую часть кислорода, необходимого для поддержания жизни. В этом году исследователи обнаружили во многих районах залива, что условия острой нехватки кислорода наблюдались у дна, а животные, обычно обитающие на морском дне, плавали у поверхности.

Это контрастирует с 2012 годом, когда засуха привела к образованию четвертой по малости мертвой зоны за всю историю наблюдений площадью 2889 квадратных миль. Крупнейшая зона была зафиксирована в 2002 году (8481 кв. миля), а самая маленькая — в 1988 году (15 кв. миль). Средний размер зоны за последние пять лет составил 5176 квадратных миль, что более чем в два раза превышает цель в 1900 квадратных миль, установленную Целевой группой по питательным веществам Мексиканского залива / Бассейна реки Миссисипи в 2001 году и подтвержденную в 2008-м.

18 июня прогнозные модели, спонсируемые NOAA и разработанные учеными из Мичиганского университета и Университета штата Луизиана, предсказывали, что размер гипоксической зоны составит от 7286 до 8561 квадратной мили. Ежегодные измерения демонстрируют реальные последствия недостаточного контроля за загрязнением питательными веществами. Гипоксическая зона у побережья Луизианы и Техаса, формирующаяся каждое лето, угрожает экосистеме, поддерживающей ценные коммерческие и рекреационные рыбные промыслы.