Ученые обнаружили среднюю, но крупную мертвую зону в Мексиканском заливе

Ученые при поддержке NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) и EPA (Агентства по охране окружающей среды США) нанесли на карту мертвую зону в Мексиканском заливе — область с низким содержанием кислорода в воде. Ее размер в этом году составил 13 085 км² (5 052 квадратных мили), что примерно равно площади штата Коннектикут. Измерения были проведены в ходе 30-го ежегодного исследовательского рейса по изучению гипоксии с 27 июля по 2 августа.

Эта площадь находится в пределах прогнозируемого диапазона от 12 000 до 14 785 км² (4 633–5 708 кв. миль), рассчитанного набором моделей, спонсируемых NOAA, что подтверждает их точность и полезность для управления питательными веществами в бассейне реки Миссисипи. Размер зоны меньше, чем 15 126 км² (5 840 кв. миль), зафиксированных в прошлом году, но все еще значительно превышает цель Целевой группы по питательным веществам (гипоксии) бассейна реки Миссисипи/Мексиканского залива — менее 4 921 км² (1 900 кв. миль). Это означает, что питательные вещества из бассейна Миссисипи продолжают негативно влиять на прибрежные ресурсы и места обитания в заливе.

«Мертвые зоны» (гипоксия) вызваны стоком питательных веществ с сельскохозяйственных и других земель в водосборном бассейне и сильно зависят от стока реки. Эти питательные вещества стимулируют чрезмерный рост водорослей, которые затем опускаются на дно, разлагаются и потребляют кислород, необходимый для жизни в заливе. «Уровень стока реки Миссисипи и связанные с ним данные о питательных веществах, предоставленные в мае USGS (Геологической службой США), указывали на средний по размеру район гипоксии, исходя из поступлений, которые подпитывают рост водорослей, создающих летнюю мертвую зону», — сказала Нэнси Рабале, руководившая исследовательским рейсом. Она отметила, что если бы сильные дожди в июне и рекордная концентрация нитратов в реке 18 июля совпали с более поздним исследованием, зона, вероятно, была бы больше.

Ежегодное картирование мертвой зоны предоставляет критически важную научную запись о тенденции гипоксии в заливе и является основным мерилом прогресса для Целевой группы по гипоксии. Крупнейшая зарегистрированная мертвая зона была в 2002 году (21 967 км² или 8 481 кв. миля), а самая маленькая — в 1988 году (39 км² или 15 кв. миль). Средний размер за последние пять лет составляет около 14 245 км² (5 500 кв. миль).