Прогнозируется, что «мертвая зона» в Мексиканском заливе превысит размер Коннектикута
Ученые прогнозируют, что к концу июля «мертвая зона» (область с крайне низким содержанием кислорода) в северной части Мексиканского залива станет больше штата Коннектикут. Она покроет около 6600 квадратных миль дна континентального шельфа у берегов Луизианы и Техаса. Хотя в мире существует более 500 таких зон, северная часть Мексиканского залива является второй по величине антропогенной прибрежной гипоксической областью.
Прогнозируемый размер, хотя и близок к среднему за последние 31 год, примерно в три с половиной раза превышает цель, установленную Планом действий по гипоксии (около 1930 квадратных миль). Усилия по сокращению поступления нитратов пока не принесли успеха на уровне всего водосборного бассейна.
Ежегодно профессора LSU Нэнси Рабале и Юджин Тернер проводят исследовательские круизы для измерения зоны с низким содержанием кислорода в придонных водах. Эти данные используются в компьютерных моделях для прогнозирования летнего размера зоны. Новый отчет и прогноз будут опубликованы 7 июня.
«Океаны с каждым годом немного теплеют, течения меняются, что делает новые наблюдения необходимостью. Калибровка модели — не фиксированное явление», — сказал Тернер.
Питательные вещества (особенно азот и фосфор) с водосбора реки Миссисипи удобряют поверхностные воды залива, вызывая чрезмерный рост водорослей. При разложении водорослей на глубине возникает кислородное голодание, угрожающее живым ресурсам, включая рыбу, креветок и крабов. «Это означает, что изменения качества воды в верховьях реки на Среднем Западе напрямую влияют на наше побережье», — отметила Рабале.
«Мертвая зона» существует круглый год, но наиболее устойчива и серьезна весной и летом. Различные модели используют майскую нагрузку азота реки Миссисипи в качестве основного фактора для прогноза размера гипоксической зоны в конце июля. Если произойдет шторм, прогнозируемый размер зоны может сократиться примерно до 6316 квадратных миль. Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) использует эти и другие модели для своего прогноза, который составляет около 5830 квадратных миль.