Мертвая зона в Мексиканском заливе в 2015 году "выше среднего"

Ученые установили, что размер мертвой зоны в Мексиканском заливе в этом году — области с низким или нулевым содержанием кислорода, губительной для рыб и морской жизни, — составил 6474 квадратных миль. Это выше среднего показателя и больше, чем прогнозировало NOAA в июне. Причиной превышения прогноза стали обильные дожди в июне по всему водосборному бассейну реки Миссисипи.

Измеренная площадь, сопоставимая по размеру с Коннектикутом и Род-Айлендом вместе взятыми, превышает показатель прошлого года (5052 кв. миль). Это указывает на продолжающееся негативное влияние питательных веществ с бассейна Миссисипи на прибрежные ресурсы и места обитания в заливе. Размер зоны значительно превышает цель в 1900 квадратных миль, установленную Целевой группой по гипоксии Мексиканского залива / Бассейна реки Миссисипи.

«Мертвые зоны» (гипоксия) вызваны стоком питательных веществ с сельскохозяйственных и других земель в водосборном бассейне и сильно зависят от стока реки и нагрузки азотом. Эти питательные вещества стимулируют чрезмерный рост водорослей, которые затем опускаются, разлагаются и потребляют кислород, необходимый для жизни в заливе. Мертвая зона Мексиканского залива является второй по величине антропогенной гипоксической областью в мире.

«Ожидалась средняя площадь, поскольку уровни стока Миссисипи и связанные данные по питательным веществам за май указывали на их средний сброс в этот критический месяц, который стимулирует развитие мертвой зоны в середине лета», — сказала Нэнси Рабале, руководившая исследовательским рейсом с 28 июля по 3 августа. Модели, спонсируемые NOAA, прогнозировали диапазон от 4633 до 5985 кв. миль на основе данных по нагрузке азотом за май от USGS. «Поскольку модели в значительной степени основаны на майской нагрузке азотом из реки Миссисипи, обильные дожди в июне с дополнительным азотом и еще более высокий сток реки в июле являются вероятными объяснениями большего размера», — отметила Рабале.

Ежегодное картирование мертвой зоны, финансируемое NOAA и Агентством по охране окружающей среды США (EPA), предоставляет критически важные научные данные о тенденции гипоксии в заливе. Это также основной показатель, используемый Целевой группой по гипоксии для оценки эффективности мер по сокращению поступления питательных веществ в верховьях бассейна Миссисипи. Нынешний год знаменует 30-ю ежегодную съемку с судна, которая является основой усилий по картированию.

Крупнейшая мертвая зона в Мексиканском заливе была зафиксирована в 2002 году (8497 кв. миль), а самая маленькая — в 1988 году (15 кв. миль). Средний размер зоны за последние пять лет составляет около 5500 квадратных миль, что почти в три раза превышает цель, установленную Целевой группой по гипоксии.