Мертвая зона Мексиканского залива оказалась значительно меньше прогнозируемой

Ученые, поддержанные NOAA (Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США) под руководством Нэнси Рабале из Консорциума морских университетов Луизианы (LUMCON), обнаружили, что размер мертвой зоны в Мексиканском заливе в этом году составил 3000 квадратных миль, что меньше прогноза. Однако там, где гипоксия все же возникла, она была особенно интенсивной, распространяясь ближе к поверхности воды, чем в большинстве предыдущих лет.

Ранее прогнозные модели, разработанные при поддержке NOAA, предсказывали аномально большую зону площадью от 7450 до 8456 квадратных миль. Этот прогноз основывался на высоких нагрузках нитратов и значительном стоке пресной воды из рек Миссисипи и Атчафалая весной 2009 года, зафиксированных Геологической службой США (USGS). Ученые связывают меньшую, чем ожидалось, площадь гипоксии с необычными погодными условиями, которые повторно насытили воду кислородом.

«Меньшая измеренная площадь не отражает тренда и никоим образом не уменьшает необходимости более серьезно взглянуть на усилия по сокращению стока питательных веществ», — отметил Роберт Маньен, директор Центра спонсируемых прибрежных и океанических исследований NOAA. Средний размер мертвой зоны за последние пять лет составляет 6000 квадратных миль. Целевая группа по питательным веществам ставит цель сократить эту среднюю площадь до 2000 квадратных миль или менее к 2015 году.

Зона образуется из-за стока питательных веществ, в основном из сельскохозяйственной деятельности, что приводит к чрезмерному росту водорослей. Их разложение потребляет кислород в воде, угрожая ценным коммерческим и рекреационным рыбным промыслам залива, годовой оборот которых оценивается примерно в $2,8 млрд.