Прогноз предсказывает рекордную мертвую зону в Мексиканском заливе

Ученые прогнозируют, что в этом году "мертвая зона" с низким содержанием кислорода в северной части Мексиканского залива станет самой большой в истории — примерно размером с озеро Эри. Причиной является увеличенный сток с затопленной долины реки Миссисипи.

Каждый год, когда богатая питательными веществами пресная вода из рек Миссисипи и Атчафалайа попадает в залив, это вызывает массовое цветение водорослей. Водоросли, в свою очередь, потребляют кислород, создавая условия гипоксии. Рыба, креветки и многие другие виды должны покинуть мертвую зону, чтобы выжить. Ученые прогнозируют, что в этом году зона займет площадь от 8 500 до 9 400 квадратных миль. Рекордная по размерам мертвая зона была зафиксирована в 2002 году и составляла 8 400 квадратных миль.

Основной вклад в проблему вносит количество удобрений — а именно нитратов и фосфатов в них, — которые весной попадают в реку Миссисипи и выносятся в залив. "Азот удобряет прибрежные воды", — отметил океанограф из Университета штата Луизиана Юджин Тернер. По его словам, в последние годы был достигнут незначительный прогресс в сокращении питательной нагрузки на залив.

В этом году, по данным Геологической службы США (USGS), азотная нагрузка, достигшая залива, была на 35% выше среднего показателя за май за последние 32 года. Реки Миссисипи и Атчафалайа сбросили в мае почти в два раза больше воды, чем обычно. "Как обычно, размер зоны гипоксии определяется как уровнем пресной воды, так и содержанием азота в Миссисипи, поэтому в этом году у нас были наводнения и больше нитратов, поступающих в систему", — пояснила Нэнси Рабале, исполнительный директор Консорциума морских университетов Луизианы.

Ученые отмечают, что обширная мертвая зона усложнит восстановление экосистемы залива после прошлогоднего крупного разлива нефти. "Это дополнительный стрессовый фактор. Наш хронический стрессор", — сказала Рабале.