Исследователи прогнозируют большую «мертвую зону» в Мексиканском заливе в 2009 году

Ученые под руководством водного эколога из Мичиганского университета Дональда Скавии прогнозируют, что в этом году «мертвая зона» в Мексиканском заливе может стать одной из крупнейших за всю историю наблюдений. Это продолжает многолетнюю тенденцию, угрожающую рыболовству с оборотом в полмиллиарда долларов.

Согласно последнему прогнозу, площадь гипоксической (кислорододефицитной) зоны составит от 7 450 до 8 456 квадратных миль, что сопоставимо с размерами штата Нью-Джерси. Наиболее вероятный сценарий — около 7 980 квадратных миль, что примерно равно показателю прошлого года. Это означает, что 2009, 2008 и 2001 годы окажутся на виртуальном втором месте в списке рекордов, а пять крупнейших зон зафиксированы с 2001 года. Абсолютный максимум был отмечен в 2002 году (8 484 квадратных мили).

Прогноз основан на аномально высоком стоке рек Миссисипи и Атчафалая весной, который принес большое количество биогенного азота. С апреля по май сток превышал средние значения на 11%. Дополнительные паводки после мая могут привести к превышению верхней границы прогноза. Как отмечает ведущий специалист по моделированию из Университета штата Луизиана Джин Тёрнер, сочетание высокого стока и почти утроившейся за 50 лет концентрации азота из-за деятельности человека привело к резкому росту мертвых зон.

Параллельно прогноз для Чесапикского залива, который также ежегодно составляет Скавия, указывает на сокращение гипоксической зоны до рекордно низкого с 2001 года уровня — 1,2 кубических мили. Однако ученый подчеркивает, что это снижение связано в основном с малоснежной зимой и засушливой весной, а не с сокращением использования азотных удобрений, которые остаются ключевой причиной проблемы.

Мертвые зоны формируются, когда сток с сельхозугодий, несущий удобрения и отходы животноводства, попадает в водоемы, вызывая бурное цветение водорослей. Их разложение бактериями потребляет кислород у дна, делая область непригодной для жизни многих организмов. Рыба, креветки и крабы покидают такие районы, а малоподвижные виды погибают.

Прогнозы гипоксии, как и погодные, строятся на нескольких моделях, что повышает их надежность и подтверждает связь между избытком питательных веществ и размерами мертвых зон. Окончательные данные по Мексиканскому заливу будут получены после мониторинговой экспедиции с 18 по 26 июля.