Ученые обнаружили изменения в мертвой зоне Мексиканского залива

Ученые, поддерживаемые NOAA (Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США), установили, что мертвая зона в Мексиканском заливе в этом году стала пятой по величине за всю историю наблюдений — 7722 квадратных мили, что сопоставимо с площадью штата Нью-Джерси. Этот показатель близок к верхней границе прогнозов, однако активность тропических штормов в заливе привела к тому, что зона приобрела мозаичную, а не сплошную структуру.

Мертвая зона этого года почти вдвое превышает размеры зоны 2009 года, которая была меньше среднего. В прошлом году серия штормов и условия с сильным ветром и волнами в мелководных районах к западу от дельты реки Атчафалайя смешали кислород в традиционной области мертвой зоны до начала исследовательского рейса. В 2009 году зона составляла приблизительно 3000 квадратных миль.

Исследовательский круиз под руководством Нэнси Рабале, доктора философии, директора Консорциума морских университетов Луизианы, провел съемку от дельты реки Миссисипи на западе до залива Галвестон. В западной части мертвой зоны ученые обнаружили самую большую область с низким содержанием кислорода у побережья верхнего Техаса с начала наблюдений в 1985 году. Восточная часть мертвой зоны перекрывается с регионом, значительно пострадавшим от разлива нефти на платформе Deepwater Horizon, однако ученые, проводившие рейс, считают маловероятным, что разлив существенно повлиял на размеры зоны.

Мертвая, или гипоксическая, зона формируется из-за стока питательных веществ с сельскохозяйственных и других земель в бассейне реки Миссисипи. Это стимулирует чрезмерный рост водорослей, которые, отмирая и разлагаясь, потребляют большую часть жизненно важного кислорода в придонных водах. Мертвая зона Мексиканского залива вызывает особую озабоченность, поскольку угрожает ценным коммерческим и рекреационным рыбным промыслам, которые приносят около 2,8 миллиарда долларов ежегодно.

Средний размер мертвой зоны за последние пять лет составил 6653 квадратных мили, что значительно превышает целевую цель в 1900 квадратных миль, установленную Целевой группой по питательным веществам бассейна Мексиканского залива/реки Миссисипи. Несмотря на колебания размера зоны из-за краткосрочных погодных явлений, факт остается фактом: существует большая и устойчивая область сильно деградировавшей среды обитания, вызванная чрезмерным загрязнением питательными веществами.