Ученые прогнозируют среднюю мертвую зону, но в 3 раза превышающую долгосрочную цель

Федеральные ученые прогнозируют образование в этом году в Мексиканском заливе мертвой зоны среднего размера. Однако они отмечают, что даже этот прогнозируемый размер будет в три раза превышать долгосрочную цель по сокращению площади этой в основном антропогенной области с критически низким содержанием кислорода для поддержания морской жизни.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) прогнозирует, что в этом году зона охватит около 5,780 квадратных миль (15,000 км²), что сопоставимо с площадью штата Коннектикут. Средний показатель за 33 года составляет около 5,460 квадратных миль (14,100 км²) у побережья Луизианы и восточного Техаса. Ученые из Луизианы дают более высокий прогноз — 6,620 квадратных миль (17,250 км²), что немного больше площади штата Вермонт. Тропический шторм за две недели до ежегодной исследовательской экспедиции может сократить размер зоны примерно на 30%, до менее чем 4,700 квадратных миль (12,200 км²).

Прогнозы основаны на данных Геологической службы США (USGS) о стоке азота и речном стоке. Азот и фосфор, переносимые рекой Миссисипи, вызывают цветение планктона, который, отмирая и опускаясь на дно, потребляет кислород при разложении. Наименьшие размеры зоны фиксировались во время или после засух: 1,696 квадратных миль (4,393 км²) в 2000 году и 15 квадратных миль (39 км²) в 1988-м.

«Суть в том, что мы никогда не достигнем долгосрочной цели, пока не будут приняты более серьезные меры по сокращению попадания удобрений с Среднего Запада в систему реки Миссисипи», — заявил водный эколог Дон Скавия, почетный профессор окружающей среды и устойчивого развития Мичиганского университета. Национальный план действий ставит цель сократить такие стоки, чтобы к 2035 году уменьшить мертвую зону на две трети, до 1,950 квадратных миль (5,000 км²). Согласно исследованию в PNAS, для этого потребуется сократить объем азота, попадающего в реку, на 59%.