Гигантский ленивец мегатерий был вегетарианцем

Учёные из Зенкенберга совместно с международной командой исследовали рацион вымершего гигантского ленивца мегатерия. На основе анализа коллагена в ископаемых костях исследователи пришли к выводу, что мегатерий питался исключительно растительной пищей. Ранее пищевые привычки этих наземных животных размером со слона были предметом многочисленных споров.

"Мы измерили состав изотопов углерода — соотношение белка и минеральных веществ — в окаменелых костях ленивца", — объясняет профессор Эрве Бошеренс из Зенкенбергского центра эволюции человека и палеосреды. Результаты показывают, что мегатерий был строгим вегетарианцем. У плотоядных животных доля белков значительно выше, чем у травоядных, и эти различия фиксируются в изотопном составе.

Знание рациона ленивцев важно для понимания их роли в древних экосистемах. Кроме того, результаты помогают понять взаимодействие между мегатерием и первыми человеческими обитателями Америки — их ареалы пересекались в течение нескольких тысячелетий до вымирания гигантского ленивца.