Динозавры, диеты и экологические ниши: исследование показывает рецепт успеха

Новое исследование учёного из Канадского музея природы помогает ответить на давний вопрос палеонтологии — как многочисленные виды крупных растительноядных динозавров могли успешно сосуществовать на протяжении геологического времени.

Доктор Джордан Маллон проанализировал характеристики почти 100 черепов динозавров из формации Парк динозавров в Альберте, Канада. Результаты, опубликованные в журнале PLOS ONE, показывают, что эти мегатравоядные (весом более 1000 кг) имели различия в строении черепов, которые позволяли им специализироваться на поедании разных типов растительности. Это подтверждает концепцию разделения экологических ниш. Формация возрастом 76.5–75 млн лет известна высокой концентрацией остатков динозавров, включая до 20 видов мегатравоядных позднего мелового периода, из которых шесть видов сосуществовали одновременно.

Исследование проверяло две гипотезы: неограниченную доступность пищи или ограниченность ресурсов, ведущую к разделению ниш. Измерения 12 характеристик черепов, связанных с диетой, выявили не только ожидаемые различия между тремя основными группами (анкилозаврами, гадрозаврами и цератопсидами), но и значимые отличия внутри каждой группы. Например, низкорослые анкилозавры, вероятно, питались папоротниками, а нодозавриды внутри этой группы могли потреблять более жёсткие растения благодаря эффективной механике челюстей. Цератопсиды были адаптированы к кустарникам, а высокие гадрозавры — менее разборчивы.

«Это говорит нам о том, что разделение ниш было рабочей стратегией для сосуществования этих животных», — заключает Маллон. Одни и те же экологические роли заполнялись на протяжении 1.5 млн лет существования формации, что объясняет эволюционный успех динозавров.