Для некоторых пернатых динозавров больше — не обязательно лучше

Исследователи из Университета Северной Каролины и Филдовского музея естественной истории проанализировали эволюцию массы тела у трех групп гигантских растительноядных теропод — орнитомимозавров, овирапторозавров и теризинозавров. Ученые установили, что, несмотря на общую тенденцию к увеличению размеров в этих группах в течение мелового периода, естественный отбор не отдавал явного предпочтения гигантизму.

Ранее считалось, что для растительноядных животных больший размер тела дает преимущество, так как позволяет эффективнее переваривать малопитательную растительную пищу. Однако анализ эволюционных моделей для 47 видов показал, что в процессе эволюции эти динозавры экспериментировали с разными размерами: одни линии становились крупнее, другие — мельче. Это указывает на отсутствие однозначного эволюционного давления в сторону увеличения массы.

«Результаты нашего исследования не исключают влияния диеты на массу тела, но, по-видимому, указывают, что колеблющиеся со временем условия окружающей среды были важнее, чем преимущества гигантизма», — отмечает ведущий автор Линдси Занно. Ее коллега Питер Маковики добавляет, что ключевую роль, вероятно, играли доступность ресурсов и конкуренция с другими травоядными, а не сама по себе растительноядная диета.