Спутники показали, что «мега-айсберг» выбросил 152 млрд тонн пресной воды в океан, проплывая мимо Южной Георгии

Согласно новому исследованию, когда мега-айсберг A68A таял в течение трех месяцев в 2020/2021 году, в моря вокруг субантарктического острова Южная Георгия попало 152 миллиарда тонн пресной воды. Это эквивалентно 20 объемам озера Лох-Несс или 61 миллиону плавательных бассейнов олимпийского размера.

Айсберг A68A откололся от шельфового ледника Ларсена C на Антарктическом полуострове в июле 2017 года и начал свое эпическое 3,5-летнее путешествие длиной 4000 км через Южный океан. Площадью 5719 км² (четверть размера Уэльса) он был самым большим айсбергом на Земле на момент образования и шестым по величине за всю историю наблюдений. Около Рождества 2020 года айсберг привлек широкое внимание, беспокойно приблизившись к Южной Георгии, что вызвало опасения за хрупкую экосистему острова.

Исследователи из Центра полярных наблюдений и моделирования (CPOM) и Британской антарктической службы (BAS) использовали спутниковые измерения, чтобы отследить изменения площади и толщины айсберга на протяжении всего его жизненного цикла. Авторы показывают, что айсберг достаточно растаял за время дрейфа, чтобы избежать повреждения морского дна вокруг Южной Георгии при посадке на мель. Однако побочным эффектом таяния стал выброс колоссальных 152 миллиардов тонн пресной воды в непосредственной близости от острова — нарушение, которое может иметь глубокое влияние на морскую среду обитания острова.

В первые два года своей жизни A68A оставался близко к Антарктиде в холодных водах моря Уэдделла и практически не таял. Однако, начав свое северное путешествие через пролив Дрейка, он попал в более теплые воды и начал таять. В целом толщина айсберга уменьшилась на 67 метров от первоначальных 235 метров, причем скорость таяния резко возросла, когда айсберг дрейфовал в море Скоша вокруг Южной Георгии.

К тому времени, когда он достиг мелководья вокруг Южной Георгии, киль айсберга уменьшился до 141 метра ниже поверхности океана, что было достаточно мелко, чтобы избежать контакта с морским дном, глубина которого составляет около 150 метров. Тем не менее, экосистема и дикая природа вокруг Южной Георгии определенно ощутили влияние визита колоссального айсберга. На пике айсберг таял со скоростью 7 метров в месяц, и в общей сложности выбросил ошеломляющие 152 миллиарда тонн пресной воды и питательных веществ.

«Это огромное количество талой воды, и следующее, что мы хотим выяснить, — оказало ли это положительное или отрицательное влияние на экосистему вокруг Южной Георгии», — говорит ведущий автор исследования Анне Бракманн-Фольгманн, исследователь CPOM и докторант Школы Земли и окружающей среды Университета Лидса. Путь A68A был нанесен на карту с помощью наблюдений пяти спутников.