Конец гигантского айсберга A-68

Миссия по оценке воздействия гигантского айсберга A-68a на важную морскую экосистему субантарктической Южной Георгии признана успешной по мнению команды исследователей и инженеров из Британской антарктической службы (BAS) и Национального центра океанографии (NOC). На этой неделе (в понедельник, 19 апреля) Национальный ледовый центр США объявил о «конце» айсберга A-68, поскольку его фрагменты теперь слишком малы для отслеживания. Это совпало с возвращением на прошлой неделе (13 апреля) в британский Саутгемптон судна, участвовавшего в миссии.

Команда управляет двумя подводными роботизированными планерами, развернутыми в середине февраля с исследовательского судна RRS James Cook, которым управляет NOC. Планеры «Doombar—405» и «HSB—439» были запущены в воду примерно в 200 км от побережья Южной Георгии. Их задачей был мониторинг последствий таяния «мега-айсберга» для экосистемы.

Миссия была сопряжена с высоким риском, так как планеры обычно не развертывают так близко к айсбергам. Через несколько дней планер 405 был настигнут айсбергом и провел две недели в ловушке подо льдом, но смог освободиться. К сожалению, команда потеряла связь со вторым планером 439 в конце февраля, но осторожно надеется, что он может снова появиться.

Айсберг A-68, площадь которого составляла почти 6000 км² (2300 квадратных миль), откололся от шельфового ледника Ларсен C в Антарктиде в 2017 году. За последние месяцы он приблизился к Южной Георгии, где раскололся на бесчисленное множество более мелких айсбергов.

Собранные данные о солености, температуре морской воды и содержании хлорофилла помогут команде понять влияние крайне холодной пресной воды от тающего льда на регион океана, который поддерживает колонии пингвинов, тюленей и китов. Эти воды также являются домом для одних из самых устойчиво управляемых рыболовных промыслов в мире.

Профессор Джерэйнт Тарлинг, эколог из Британской антарктической службы, отмечает: «Угроза, которую мега-айсберг A-68a представлял для экосистемы Южной Георгии, была существенной, учитывая его огромные размеры и потенциал для нарушения всех звеньев пищевой цепи... Чрезвычайно сильные течения вокруг Южной Георгии в конечном итоге спасли остров, отведя айсберг от катастрофического столкновения с побережьем».