Мега-айсберг влияет на важную морскую экосистему

Ученые впервые провели прямые измерения в океане во время разрушения гигантского айсберга в субантарктических водах. Эти новые наблюдения показывают, как океанические экосистемы могут быть затронуты, если из-за потепления океана вокруг Антарктиды будет откалываться больше айсбергов.

Мега-айсберг A-68A, изначально в четыре раза превышавший по площади Большой Лондон, откололся от шельфового ледника Ларсена на Антарктическом полуострове в 2017 году. Ученые отслеживали его 4000-километровое путешествие по Южному океану до достижения субантарктического острова Южная Георгия, где он распался и растаял в течение трех месяцев с конца 2020 года по февраль 2021 года.

Результаты опубликованы в журнале Progress in Oceanography.

В феврале 2021 года команда из Британской антарктической службы (BAS) и Национального океанографического центра (NOC) перенаправила находившееся в районе исследовательское судно, чтобы зафиксировать, как таяние айсберга влияет на океан и экосистему Южной Георгии.

За четыре дня команда на борту судна RRS James Cook смогла собрать бесценные физические, химические и биологические данные. Они обнаружили, что таяние A-68A перестроило слоистость вод океана: пресная вода с поверхности вытесняла нижележащие слои. Это выталкивало вниз взвешенный материал и фитопланктон, перераспределяя питательные вещества и микроэлементы в воде. Фитопланктон, находившийся в замерзшей массе айсберга, также был обнаружен в воде вокруг него, вытаяв и быстро размножившись.

Айсберг A-68A был шестым по величине из когда-либо зарегистрированных спутниками. Опасения вызывала возможность его посадки на мель и нарушения хрупкой морской заповедной зоны.

Гигантские айсберги — важный способ переноса пресной воды от ледниковых щитов в более теплые моря, и этот процесс изучен недостаточно. «Климатические модели предсказывают, что в будущем айсберги могут откалываться от антарктических ледниковых щитов чаще, — говорит соавтор исследования Салли Торп. — Понимая, что произошло с этим, мы лучше представляем, какой эффект они могут оказать, если будут появляться чаще. Наше исследование дает базовое понимание того, как айсберги могут влиять на чувствительные морские экосистемы, такие как у Южной Георгии».