Великое вымирание, вероятно, началось с растений

Новое исследование под руководством Университета Небраски-Линкольн показывает, что растения, возможно, стали жертвами глобальной катастрофы, известной как Великое вымирание, за сотни тысяч лет до большинства морских видов.

Около 252 миллионов лет назад, в период существования суперконтинента Пангея, началось масштабное извержение вулканов на территории современной Сибири. Оно длилось примерно 2 миллиона лет, выбрасывая в атмосферу углерод и метан, и привело к исчезновению около 96% морской жизни и 70% наземных позвоночных. Однако новое исследование предполагает, что побочный продукт извержения — никель — мог вызвать вымирание части австралийской флоры почти на 400 000 лет раньше, чем погибли морские виды. Учёные пришли к такому выводу, изучая окаменевшую пыльцу, химический состав и возраст пород, а также слоистость отложений на юго-восточном побережье Австралии. Там были обнаружены необычно высокие концентрации никеля в глинистых сланцах Сиднейского бассейна, хотя локальных источников этого элемента нет.

«Люди предполагали нечто подобное, но никто ранее не установил точную хронологию. Теперь она у нас есть», — говорит ведущий автор Кристофер Филдинг. По мнению исследователей, вулканизм в Сибири, проходя через никелевые месторождения, мог преобразовать никель в аэрозоль, который переносился на тысячи километров к югу и отравлял растительность. Подобные всплески никеля зафиксированы и в других частях мира. Это явление могло запустить цепную реакцию: гибель травоядных из-за отсутствия растений, гибель хищников и, наконец, смыв токсичных отложений в океаны, уже страдающие от роста CO₂, закисления и повышения температуры.

Исследование также выявило, что в Сиднейском бассейне переход от серых отложений к красным (что указывает на резкие климатические изменения из-за вулканизма) был гораздо более постепенным, чем на участках у экватора. Это говорит о том, что удалённость от извержения изначально смягчала воздействие экстремального роста температур и засушливости. Хотя масштабы и продолжительность Великого вымирания превосходят нынешние экологические кризисы, сходство процессов, особенно всплески парниковых газов и непрерывное исчезновение видов, делает его поучительным примером. «Оглядываясь на эти события, мы понимаем, что возможно. Как возмущалась система Земли в прошлом? Что происходило и как быстро? Это даёт нам основу для понимания того, что происходит сейчас», — отмечает соавтор Трейси Фрэнк.