Анализ свидетельств "Великого вымирания"

Более 251 миллиона лет назад, в конце пермского периода, Земля почти превратилась в безжизненную планету. Около 90% всех живых видов исчезло в ходе события, которое ученые называют "Великим вымиранием". Профессор геологии Университета Цинциннати Томас Дж. Алджо десятилетиями исследует химические свидетельства, сохранившиеся в горных породах того времени, чтобы понять эту древнюю катастрофу.

Мир, который рисуют исследования Алджо, выглядел ужасающе: опустошенный ландшафт без растительности, подверженный эрозии из-за кислотных дождей, с огромными "мертвыми зонами" в океанах и неконтролируемым парниковым эффектом, приведшим к экстремальным температурам. В отличие от вымирания динозавров, вызванного ударом метеорита, причиной Пермско-триасового вымирания стали масштабные вулканические процессы в Сибири.

Излияние базальтовой лавы толщиной до пяти километров на площади, сопоставимой с континентальной частью США, было особенно разрушительным, потому что лава протекала через крупные угольные месторождения. "Извержение высвободило много метана при сжигании угля, — объясняет Алджо. — Метан в 30 раз эффективнее как парниковый газ, чем углекислый газ. Этот эффект, вероятно, длился тысячи, а может быть, и десятки тысяч лет". Новые данные также указывают на возможное дополнительное влияние регионального вулканизма в Южном Китае и катастрофическое обеднение океанов кислородом из-за усиленного выветривания и поступления питательных веществ.