Крупнейшее исследование популяции динозавров показывает, как жили и умирали майязавры

Десятилетия исследований окаменелостей Maiasaura peeblesorum — «ящера-хорошей матери», ископаемого символа штата Монтана — позволили составить наиболее подробную историю жизни среди всех известных динозавров и создать модель для сравнения с другими видами. Исследование, проведенное учеными из Университета штата Оклахома, Университета штата Монтана и Университета Индианы Пердью на основе окаменелостей из обширного костеносного слоя в западной Монтане, опубликовано в журнале Paleobiology.

Исследователи проанализировали микроструктуру (гистологию) 50 большеберцовых костей майязавров. Этот метод раскрывает аспекты роста, недоступные при простом изучении формы кости: скорость роста, метаболизм, возраст смерти, половую и скелетную зрелость, а также время достижения взрослых размеров. «Вся история роста животного записана внутри кости», — отметила ведущий автор Холли Вудворд. Образец из 50 костей является уникально большим для палеонтологии динозавров.

Анализ показал, что майязавры имели скорость роста, сравнимую с птичьей, а их костная ткань наиболее близка к ткани современных теплокровных крупных млекопитающих, таких как лось. Половое созревание наступало на третьем году жизни, а средней взрослой массы в 2,3 тонны они достигали за восемь лет. Смертность была особенно высокой среди самых молодых и старых особей: в первый год жизни она составляла 89,9%, а для особей старше 8 лет — 44,4%. Особи, пережившие второй год, входили в шестилетнее «окно» пика физической и репродуктивной формы со средней смертностью всего 12,7%.

Исследование также подчеркивает значительную индивидуальную изменчивость размеров внутри вида. «Нельзя просто измерить длину кости динозавра и предположить, что она соответствует животному определенного возраста», — заявила Вудворд. Гистология остается единственным надежным способом определения возраста у динозавров.

«Это драматический шаг вперед от изучения окаменелостей как отдельных особей к пониманию их жизненного цикла», — сказал соавтор работы Джек Хорнер, куратор Музея Скалистых гор при MSU, который обнаружил и дал имя Maiasaura в 1979 году. Работа знаменует начало «Проекта по изучению истории жизни майязавров», цель которого — продолжить сбор и гистологический анализ окаменелостей из костеносного слоя, чтобы больше узнать об экосистеме, существовавшей 76 миллионов лет назад.