Исследование проливает свет на полярных динозавров Австралии

Новое исследование показывает, что динозавры, обитавшие на территории современного штата Виктория более 120 миллионов лет назад, сталкивались с продолжительными периодами темноты и температурами ниже нуля. Работа, опубликованная в журнале Scientific Reports, посвящена анализу микроструктуры костной ткани растительноядных гипсилофодонтид, живших в пределах Антарктического круга — ныне Виктория, Австралия.

Это первая реконструкция жизненного цикла этих небольших австралийских полярных динозавров, проведенная международной командой на основе изучения окаменелостей семнадцати особей. Исследование важно, так как раскрывает адаптационные стратегии динозавров к экстремальным условиям высоких широт, включая полярную ночь и морозы, в период их глобального расцвета.

«Эти маленькие динозавры должны были справляться с продолжительными периодами темноты и среднегодовыми температурами, близкими к точке замерзания, а зимой — определенно ниже нуля», — отмечает соавтор исследования, профессор палеобиологии Суинбернского технологического университета доктор Патрисия Викерс-Рич.

Анализ микроструктуры костей

Изучение гистологии костей гипсилофодонтид выявило характерные черты их роста. Кольца в кости, похожие на годичные кольца деревьев, помогли определить индивидуальный возраст. Ориентация костных волокон, плотность кровеносных сосудов и объем кости между кольцами роста позволили установить ежегодные темпы роста. В целом, наиболее быстрый рост происходил в первые три года жизни, а к пяти-семи годам динозавры достигали полного размера (среднего валлаби или индейки).

Успешная стратегия выживания

Образцы были собраны в двух локациях на южном побережье Виктории, геологически разделенных примерно 12 миллионами лет. Несмотря на это, траектория роста (три года быстрого роста и достижение взрослых размеров к пяти-семи годам) сохранялась у всех особей. «Учитывая задействованный геологический промежуток времени, в выборке могут быть представлены несколько видов полярных динозавров, но их модели роста настолько схожи... Эта обобщенная траектория роста была успешным образом жизни для выживания в регионе с уникальными условиями», — поясняет Холли Вудворд из Университета Оклахомы.

Следы травм и болезней

Гистологическое исследование также выявило случай патологии. Большеберцовая кость одной особи показала признаки остеомиелита (костной инфекции), вероятно, начавшегося после перелома. Подсчет колец роста показал, что травма произошла, когда динозавру было около четырех лет. Изучение неповрежденной бедренной кости той же особи доказало, что она прожила с этой травмой и инфекцией еще три года.