Обнаружение окаменелостей предполагает, что размер был плохим индикатором зрелости у древних рептилий

Палеонтологи из Виргинского политехнического института обнаружили, что кости ног с мышечными шрамами одного из ближайших родственников динозавров, жившего примерно 240 миллионов лет назад, могут пролить новый свет на важный неизвестный аспект: как ранние динозавры росли от детенышей до взрослых особей.

Опубликованные в этом месяце в Journal of Vertebrate Paleontology, результаты удивительны: динозавры и их ближайшие родственники демонстрировали гораздо больше вариаций в моделях роста, чем предполагалось ранее, и эти вариации, по-видимому, не связаны с различиями между самцами и самками. Ведущий автор Кристофер Гриффин сосредоточил исследование на мышечных шрамах на ископаемых костях Asilisaurus kongwe — родственника динозавров, жившего примерно на 10 миллионов лет раньше самых древних известных динозавров.

Это открытие важно, потому что оно меняет понимание роста ранних динозавров. Ранее подобные вариации в окаменелостях интерпретировались как половой диморфизм. Новые данные показывают, что размер тела был плохим предиктором скелетной зрелости у Asilisaurus, а значит, вероятно, и у ранних динозавров в целом. Это указывает на высокую индивидуальную изменчивость в скорости роста, характерную для общего предка этой группы.

«Вариации мышечных шрамов считались указанием на половые различия у ранних динозавров, но мы знаем, что у многих современных животных эти особенности связаны с ростом, а не с полом», — пояснил Кристофер Гриффин. Изучив большую выборку окаменелостей разного размера, ученые подтвердили, что особи не разделяются на две четкие группы, а образуют непрерывный спектр, соответствующий различиям в степени зрелости.