Старшеклассник обнаружил скелет детеныша динозавра

Случайная находка старшеклассника привела к обнаружению самого молодого, маленького и полного из известных на сегодняшний день окаменелых скелетов иконического динозавра с трубчатым гребнем Parasaurolophus. Это открытие, о котором сегодня объявил Палеонтологический музей Рэймонда М. Альфа при школах Уэбба, показывает, что этот доисторический травоядный обзавелся своим странным головным убором еще до своего первого дня рождения. Трехмерные сканы почти всего скелета находятся в свободном онлайн-доступе, что делает его самым цифрово-доступным динозавром на сегодняшний день.

Ископаемый скелет был обнаружен в 2009 году старшеклассником Кевином Террисом на территории национального памятника Гранд-Стэркейс-Эскаланте в южной части штата Юта. Удивительно, но образец был пропущен двумя профессиональными палеонтологами, которые прошли в нескольких метрах от обнаженных костей незадолго до открытия. Раскопки и последующая очистка окаменелости, получившей прозвище "Джо", выявили почти полный скелет детеныша динозавра длиной всего шесть футов (около 1,8 м) на момент смерти.

Детальное изучение скелета "Джо" идентифицировало его как самый полный из известных на сегодняшний день экземпляров Parasaurolophus — утконосого (гадрозавридного) динозавра, обитавшего в западной части Северной Америки около 75 миллионов лет назад. Интригующе, что новая окаменелость показывает: у детеныша Parasaurolophus был низкий бугор на макушке, который лишь позже превратился в изогнутую трубку взрослых особей. Ведущий ученый проекта Эндрю Фарке отметил, что это удивительно, так как у родственных динозавров украшения появлялись лишь когда они достигали как минимум половины взрослого размера.

Образец кости из ноги помог оценить возраст животного на момент смерти. Соавтор исследования Сара Вернинг пояснила, что у динозавров, как и у деревьев, в костной ткани есть годовые кольца роста, но у "Джо" не видно ни одного, что означает, что он вырос до четверти взрослого размера менее чем за год. Медицинское сканирование черепа позволило реконструировать его вокальные возможности: короткий и маленький гребень детеныша указывает на то, что его голос мог иметь гораздо более высокий тон, чем у взрослых особей.

Из-за важности находки исследователи разместили 3D-сканы почти всего скелета в свободном онлайн-доступе, что является беспрецедентным шагом. Исследование, описывающее новую окаменелость, опубликовано в открытом научном журнале PeerJ. Образец теперь выставлен в Палеонтологическом музее Рэймонда М. Альфа в Клермонте, Калифорния.