Новый том документирует научные данные легендарного местонахождения окаменелостей «Снежный мастодонт» в Колорадо

Четыре года назад оператор бульдозера обнаружил кости во время строительных работ у водохранилища Циглер близ Сноумасс-Виллидж в Колорадо. Ученые из Денверского музея природы и науки подтвердили, что это кости молодого колумбийского мамонта, что положило начало масштабным раскопкам, научному анализу и привлекло внимание международных СМИ. Кульминацией этого открытия стала публикация специального научного тома «Проект Снежный мастодонт» в международном журнале Quaternary Research.

Четырнадцать статей от 47 авторов из США и других стран представляют собой «новый ориентир для понимания изменения климата на американском Западе», — заявил палеонтолог и соруководитель проекта доктор Ян Миллер.

Местонахождение «Снежный мастодонт» представляет собой древнее озеро, которое заполнялось осадками в период от 140 000 до 55 000 лет назад, сохранив серию экосистем ледникового периода. Особую ценность представляет высокогорное расположение, впервые позволившее задокументировать альпийские экосистемы последнего межледниковья (примерно 130 000–110 000 лет назад). Благодаря изучению широкого спектра фауны и флоры — от пыльцы до костей мастодонтов — это место стало кладезем информации для будущих исследований.

Статьи специального выпуска сосредоточены на влиянии изменения климата в прошлом и настоящем. Экосистемы места — растения, насекомые и животные — резко менялись в ответ на климатические колебания. «Мы также с удивлением обнаружили, что некоторые периоды, которые кажутся холодными в других частях Северной Америки, были довольно теплыми в Скалистых горах», — отметил Миллер. Это означает, что альпийские экосистемы реагируют на изменение климата иначе, чем низкогорные, что имеет большое значение для прогнозирования современных климатических изменений.

В отличие от большинства местонахождений, дающих лишь «моментальные снимки», «Снежный мастодонт» охватывает почти непрерывный период в 85 000 лет, предоставляя лучшую запись жизни и климата в высокогорьях Северной Америки. За 69 дней раскопок в 2010–2011 годах было найдено более 5000 крупных и 22 000 мелких костей примерно 50 видов. Особо примечательны остатки не менее 35 американских мастодонтов разного пола и возраста. «Мы и не подозревали, что высокогорные районы Скалистых гор были населены американскими мастодонтами в последний межледниковый период», — заключил Миллер.