Мастодонты часто отправлялись на север при изменении климата

Новое исследование показывает, что американские мастодонты были страстными путешественниками, мигрируя на огромные расстояния по Северной Америке в ответ на резкие изменения климата во время ледниковых периодов плейстоцена. Исследование, проведенное международной группой ученых и опубликованное в журнале Nature Communications, также выявило, что популяции мастодонтов, перемещавшиеся на север в Арктику в теплые периоды, имели более низкое генетическое разнообразие, что делало их уязвимыми к вымиранию. Эти выводы могут быть полезны для современной науки о сохранении биоразнообразия.

Мастодонты, принадлежащие к группе, тесно связанной с современными слонами и вымершими мамонтами, были одними из крупнейших наземных животных того времени, обитая от современной Аляски и Юкона на восток до Новой Шотландии и на юг до Центральной Мексики. Вид вымер около 11 000 лет назад вместе с другими крупными млекопитающими, такими как мамонты, саблезубые кошки и гигантские наземные ленивцы.

Чтобы выяснить детали миграций, ученые реконструировали полные митохондриальные геномы из окаменелых зубов, бивней и костей 33 мастодонтов. Результаты показывают, что животные преодолевали огромные расстояния в ответ на потепление климата и таяние ледяных щитов, перемещаясь из более теплых сред обитания в самые северные части континента.

Плейстоцен, начавшийся около 2,6 миллиона лет назад, был периодом постоянных колебаний — холодные ледниковые периоды сменялись более теплыми межледниковьями, когда ледяные щиты отступали. Во время этих теплых периодов ранее замерзшие регионы покрывались новыми лесами и водно-болотными угодьями, что обеспечивало новые источники пищи для животных, таких как мастодонт, и привлекало их на север.

Ученые также проанализировали генетику «пионерных» популяций, достигших севера, и обнаружили, что их генетическое разнообразие было очень низким. Это является опасным сигналом, поскольку снижает способность вида реагировать на новые условия. Исследователи предполагают, что изучение того, как различная плейстоценовая мегафауна реагировала на подобные климатические переходы, может дать ценную информацию для понимания влияния современного изменения климата на виды.