Как лесные пожары могут радикально изменить леса — и вашу жизнь

Полевой эколог, работающий на Аляске к востоку от хребта Денали, наблюдает, как дым от пожаров в Британской Колумбии скрывает горные пейзажи. Это наглядное свидетельство масштабов воздействия бореальных (северных) лесных пожаров в Канаде, которые охватывают сотни тысяч километров, длятся месяцами и влияют на качество воздуха по всему миру через перенос частиц в атмосфере.

Многовековые циклы возгораний и восстановления растительности сформировали хвойные леса Канады. Однако данные свидетельствуют, что пожары меняются: они становятся больше, масштабнее и интенсивнее, особенно на северо-западе страны. Если эта тенденция сохранится, следующие 150 лет могут привести к фундаментальным изменениям в iconic северных лесах. После сильных пожаров лиственные деревья, такие как осина и береза, могут вытеснить хвойные породы в процессе постпожарной сукцессии. Уже сейчас в некоторых районах наблюдается увеличение площади лиственных лесов из-за роста пожарной активности.

Такие изменения в структуре бореальных лесов будут иметь далеко идущие последствия: от смены биоразнообразия до глобальных изменений в альбедо (количестве отраженной солнечной энергии) и выбросах парниковых газов. Рост площадей, пройденных огнем на северо-западе Канады во второй половине XX века, частично связывают с антропогенным изменением климата. Будущая пожарная активность будет зависеть и от других факторов: роли человека как источника возгораний, частоты гроз, распространения насекомых-вредителей и смены типов растительности.

Для жителей севера изменение климата и участившиеся масштабные пожары (как в 2014, 2015, 2016 годах) — не абстракция, а новая реальность, вызывающая эвакуации, проблемы со здоровьем и психологический стресс. Пожары стали маяком климатических изменений. Управление пожарами нуждается в адаптации: могут потребоваться новые подходы к защите, например, торфяников и лесов на вечной мерзлоте, хранящих углерод. Необходимы совместные усилия науки, политиков и общества для разработки новых стратегий и повышения осведомленности о роли огня в экосистемах.