Быстрый рост числа лесных пожаров в обширных регионах Канады?

Крупные лесные регионы Канады, по-видимому, находятся на пороге быстрых изменений. Ученые, используя модели, показали, что для лесных пожаров, как и для эпидемий, существуют пороговые значения. Обширные территории Канады приближаются к этому порогу и в будущем могут превысить его из-за изменения климата. Это приведет к увеличению как ежегодно выгораемой площади, так и среднего размера пожаров, пишут исследователи из Центра экологических исследований имени Гельмгольца (UFZ) и Университета Мичигана в декабрьском выпуске журнала American Naturalist. В связи с этим стратегии борьбы с пожарами в большей части Канады должны быть пересмотрены.

Лесные пожары — важный фактор для многих наземных экосистем. Они являются результатом взаимодействия погоды, растительности и землепользования, что делает их очень чувствительными к глобальным изменениям. «Изменения в режиме пожаров оказывают значительное влияние на локальном и глобальном уровнях, а значит, и на климат. Поэтому важно понимать механизмы, формирующие эти пожары, чтобы делать прогнозы на будущее», — объясняет доктор Фолькер Гримм из UFZ.

Для своей модели ученые проанализировали данные Канадской лесной службы о пожарах площадью более 200 гектаров за 1959–1999 годы, отсортировав их по экорегионам. Анализ показал, что три экорегиона Канады близки к переломному моменту: равнины Гудзонова залива к югу от Гудзонова залива, Бореальные равнины на Среднем Западе и Бореальный щит, который простирается от Среднего Запада до восточного побережья и является крупнейшим экорегионом Канады. Ближе всего к порогу, по-видимому, находится Бореальный щит. Проверка модели и теории порогового значения для пожаров на примере этого региона показала, что около 1980 года средний размер пожаров в этой части провинций Альберта, Саскачеван и Манитоба стремительно утроился. «На наш взгляд, это признак существования пороговых значений для лесов, при превышении которых режим пожаров резко меняется», — сообщает Фолькер Гримм. «Вероятно, Бореальные равнины в последние десятилетия, особенно около 1980 года, перешли в систему, характеризующуюся крупными пожарами. Это имеет фундаментальные последствия для окружающей среды и борьбы с огнем. Небольшие изменения в параметрах распространения огня сильно влияют на размер пожаров». Таким образом, постепенные изменения, ожидаемые из-за изменения климата, могут привести к резкому и сильному увеличению масштабов возгораний.