Изменение климата и катастрофические лесные пожары

Сезон лесных пожаров в США сейчас на два месяца длиннее, чем сто лет назад. Только в 2015 году там сгорело более 9,3 млн акров земли — второй по площади показатель за всю историю наблюдений. В то время как политика на национальном уровне меняется, культура подавления любых пожаров сохраняется из-за высоких экономических издержек.

Однако пожары, даже сильные, такие как сжегший 1,2 млн акров в Йеллоустонском национальном парке в 1988 году, часто приносят пользу экосистемам и способствуют биоразнообразию. Лес может восстановиться после низкоинтенсивного пожара за три года. Согласно работе Денниса Одиона и коллег в PLoS One, режимы пожаров смешанной интенсивности, включая высокоинтенсивные, с большей вероятностью создают мозаику сукцессионных стадий в лесу, что в итоге увеличивает его разнообразие. Исследование также показывает, что такие режимы были обычны на северо-западе США до вмешательства Лесной службы.

Изменение климата увеличивает частоту и интенсивность пожаров и влияет на распространение видов. Например, в Колорадо за 20 лет температура воздуха выросла более чем на 1,5 °C, что привело к более раннему на месяц вылету короеда и возможности давать два поколения за сезон вместо одного. Хотя работа Грегори Пека в PLoS One показала, что через два года после нашествия жука разнообразие в пораженных лесах может быть почти вдвое выше, эти же леса становятся более уязвимыми к сильным пожарам.

Эволюция может помочь лесам адаптироваться. В Аляске, где потепление за 50 лет составило 1,3 °C (вдвое выше среднемирового), учащение пожаров привело к сдвигу сообщества в сторону видов, более устойчивых к огню. Однако эта адаптация зависит от наличия достаточного генетического разнообразия, которое сокращается.

Климат меняется и напрямую усиливает негативный эффект пожаров через выбросы парниковых газов. Исследование 2011 года показало, что сочетание роста атмосферного CO₂, пожара и усиленного азотного цикла может привести к шестикратному увеличению выбросов закиси азота (N₂O) из почвы.

Прогнозируемые быстрые и непредсказуемые изменения режима пожаров могут превысить способность лесов к адаптации. Пожары могут начать играть все более разрушительную роль, особенно на границе с человеком. Сложное взаимодействие пожаров и климата делает их ключевой темой в обсуждении глобального биоразнообразия и климатической политики, включая переговоры в Париже и цели REDD+.