По мере роста числа пожаров на Тихоокеанском Северо-Западе интенсивные возгорания меняют экологию лесов

За последние 30 лет площадь лесных пожаров ежегодно медленно увеличивается на Тихоокеанском Северо-Западе США. В некоторых регионах интенсивные (высокопоточные) пожары теперь составляют более высокую долю от общей выгоревшей площади, чем в прошлом, что приводит к беспрецедентным изменениям в экологии лесов.

Исследование на основе спутниковых снимков LANDSAT (1985–2010 гг.) и наземных инвентаризаций деревьев показало, что в районах, исторически подверженных пожарам низкой и средней интенсивности, почти четверть выгоревшей площади теперь приходится на участки интенсивных пожаров, часто превышающие 250 акров (около 100 га). Для сравнения, исследования пожаров до 1900 года указывают, что интенсивные пожары охватывали меньшие участки и составляли гораздо меньшую долю от общей выгоревшей площади. При этом менее 0,5% лесов региона ежегодно подвергается воздействию огня.

«Крупные пожары несут значительные социальные и экономические издержки, но они также играют важную роль в экологии наших лесов, — отмечает ведущий автор исследования Мэтью Рейли. — С точки зрения регионального биоразнообразия они усиливают его, создавая ранние сукцессионные местообитания». Такие местообитания, сконцентрированные в «очагах» интенсивных пожаров (юго-запад Орегона, перевал Сантиам, Северные Каскады), важны для видов, зависящих от открытых условий и погибших деревьев.

Учёные также выявили «дефицит пожаров» в более засушливых районах к востоку от Каскадных гор, где леса становятся гуще из-за накопления растительности. Например, в сосновых лесах восточного Орегона при текущей скорости пожаров потребовалось бы около 380 лет, чтобы огонь прошел по всему региону, хотя исторически эти леса горели каждые 12–28 лет. Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, впервые детально показывает, как современные пожары различаются в разных экосистемах региона.