Как Канада будет управлять лесными пожарами в будущем?

Прошедший год стал рекордным по масштабам разрушительных и смертоносных лесных пожаров в Канаде и во всем мире. Только в этом году пожары по всему миру уничтожили около 4 млн км² земли, унесли сотни жизней и привели к экономическим потерям в миллиарды долларов. Ожидается, что ситуация с пожарами будет только ухудшаться, поскольку изменение климата влияет на все три ключевых фактора возгорания: наличие сухого горючего материала, источник воспламенения и погодные условия. К середине века это приведет к увеличению числа пожаров и интенсивности их поведения. Однако инвестиции в науку о пожарах сейчас позволят научиться управлять ими лучше, чтобы спасать жизни, дома, бизнес и леса в будущем.

Пожары бьют рекорды по всему миру: от Чили и Португалии до Калифорнии. В Канаде сезон пожаров, обычно длящийся с апреля по октябрь, начался спокойно, но ситуация резко изменилась в начале июля, когда за два дня в Британской Колумбии вспыхнуло около 220 пожаров. В итоге там сгорело более 12 000 км² леса, что значительно превышает предыдущий рекорд 1958 года (8 570 км²). Прямые расходы на борьбу с огнем в Канаде в этом году, вероятно, превысят $1 млрд. Более 30 000 км² выгорало в стране в четыре из последних пяти лет, что случается впервые в истории. Изменение климата — ключевой фактор этой тенденции: за последние 69 лет среднегодовая температура в Канаде выросла на 1.7°C, что ведет к иссушению лесных материалов и увеличению числа гроз — важного источника возгораний. Исследования показывают, что экстремальный пожарный риск, например, в Северной Альберте, уже вырос в 1.5–6 раз.

Наиболее эффективное время для тушения нежелательного пожара — сразу после его возникновения. Однако в условиях жаркой и сухой погоды это «окно возможностей» может составлять всего 20 минут. В районах с низкой плотностью ценных объектов имеет смысл отходить от агрессивного тушения и позволять пожарам гореть, сосредотачивая усилия на защите высокоценных зон. Такой философский подход называется appropriate response (соответствующее реагирование). Для поддержки решений в условиях растущей сложности необходимы новые инструменты прогнозирования, например, с использованием машинного обучения для предсказания экстремальной пожарной погоды. Однако разработка таких средств поддержки принятия решений затруднена десятилетиями недофинансирования науки о пожарах в стране. При этом ни одна программа федерального агентства Natural Science and Engineering Research Council не определяет лесные пожары как приоритетную тему для исследований. Полностью обезопасить ландшафты и сообщества от огня невозможно, но необходимо стремиться повысить их устойчивость к пожарам, поскольку последствия бездействия со временем будут только возрастать.