Гигантские ледники измельчили древние породы Земли, подготовив почву для сложной жизни

Новое исследование, опубликованное в журнале Geology, показывает, что в криогеновом периоде (около 700 миллионов лет назад) мощные ледники, достигавшие километровой толщины, действовали как гигантские бульдозеры, измельчая скальную поверхность планеты. После таяния льда перемолотые минералы смылись в океаны, где, вероятно, стали источником питательных веществ, необходимых для эволюции сложных форм жизни.

Согласно гипотезе «Земли-снежка», в криогении планета пережила как минимум два эпизода глобального оледенения. Учёные предполагают, что запустили эти события процессы, снизившие уровень парниковых газов, в частности CO₂, в атмосфере. Таяние ледников, возможно, было вызвано накоплением вулканического CO₂ за миллионы лет, что привело к парниковому эффекту. Резкое изменение климата и химии океанов могло создать условия для биологического скачка.

Авторы работы изучили последовательности горных пород, сформированные в период от оледенения до таяния. Анализ минералов показал, что во время событий «Земли-снежка» происходило интенсивное обнажение и измельчение древней континентальной коры под километрами льда. При отступлении ледников массивные потоки талой воды вынесли эти минеральные зёрна в океан, где их растворение изменило химический состав воды и распределение элементов, критически важных для морских экосистем.