Кроличье копыто: Копытные подавили эволюцию зайцеобразных

Новое исследование, представленное на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных, показало, что ограниченное разнообразие зайцеобразных (кроликов, зайцев и пищух) по сравнению с их сестринской группой — грызунами — объясняется конкуренцией с копытными, усиленной изменением климата. Учёные Сусуму Томия из Филдовского музея естественной истории и Лорен Миллер из Калифорнийского университета в Беркли проанализировали траектории максимального размера тела зайцеобразных и минимального размера копытных за последние 30 миллионов лет по данным палеонтологической летописи Северной Америки.

Это открытие важно, так как даёт ответ на фундаментальный эволюционный парадокс: почему два близкородственных отряда млекопитающих, развивавшихся примерно одинаковое время (~55 млн лет), демонстрируют столь разительный контраст в разнообразии. Грызуны насчитывают более 2000 современных видов с огромным диапазоном размеров, в то время как зайцеобразные — менее 100 относительно мелких видов. Исследование предполагает, что конкурентные взаимодействия и раздел ресурсов могут быть ключевым фактором, определяющим диверсификацию млекопитающих на протяжении миллионов лет. Крупные климатические сдвиги, такие как переход от лесов к открытым лугам в раннем миоцене, могут надолго менять экологические взаимодействия и ход эволюции.

«С палеонтологической точки зрения важно думать не только о спасении видов от вымирания, но и о будущем выживших линий, — отмечает доктор Томия. — Человеческая деятельность, изменяющая ландшафты и атмосферу в планетарном масштабе, уже меняет ход их эволюции». Исследование также подчёркивает ценность музейных коллекций для понимания долгосрочных траекторий биоразнообразия.