Эволюция млекопитающих в юрском периоде достигла максимальной скорости
Новое исследование показывает, что темпы эволюции млекопитающих в середине юрского периода были в десять раз выше, чем в его конце, что совпало со взрывным появлением новых адаптаций. К такому выводу пришла международная команда учёных из Оксфордского университета (Великобритания) и Университета Маккуори (Австралия), проведя первый масштабный анализ изменений скелета и зубов мезозойских млекопитающих. Отчёт об исследовании опубликован в журнале Current Biology.
Это открытие важно, поскольку меняет представление о ранних млекопитающих, которые долгое время считались исключительно мелкими ночными насекомоядными. Исследование подтверждает, что уже в мезозойскую эру (252–66 млн лет назад) они развили разнообразные адаптации для питания и передвижения, включая планирование, рытьё и плавание. Пик этого «эволюционного взрыва», когда появлялись характерные формы тела, сохранявшиеся десятки миллионов лет, пришёлся на середину юры (200–145 млн лет назад).
«Наше исследование предполагает, что "экспериментирование" млекопитающих с разными типами телосложения и зубов достигло пика в середине юрского периода», — сказал ведущий автор доктор Роджер Клоуз из Оксфордского университета. Команда подсчитала, что частота значимых изменений в планах тела или зубов в середине юры достигала 8 изменений за миллион лет на линию, что почти в десять раз выше, чем в конце периода. Например, териевые млекопитающие (линия, ведущая к плацентарным и сумчатым) эволюционировали в 13 раз быстрее среднего, но к поздней юре их темпы резко замедлились.
«Мы не знаем, что спровоцировало этот эволюционный всплеск. Возможно, это было связано с изменением окружающей среды, или, может быть, млекопитающие достигли "критической массы" "ключевых инноваций"... которые позволили им процветать в разных средах обитания», — отметил доктор Клоуз. Это событие учёные сравнивают с «кембрийским взрывом», когда эволюционные эксперименты шли полным ходом, определяя будущее разнообразие млекопитающих.