Кости вызывают экологических призраков Йеллоустона

Исследователь из Чикагского университета, внимательно изучив разбросанные в дикой природе кости животных, обнаружил мощный инструмент для отслеживания изменений в популяциях видов на протяжении десятилетий или даже целого столетия. Исследование, опубликованное 28 марта в журнале PLoS ONE, представляет данные, собранные для докторской диссертации Джошуа Х. Миллера, ныне постдока в Университете Райта.

Эта работа даёт более глубокий контекст для понимания множества нарушений, меняющих экосистемы по всему миру, включая глобальное потепление, чрезмерную эксплуатацию и разрушение среды обитания. Поскольку большинство экосистем не изучается на длительных промежутках времени, это затрудняет документирование и смягчение драматических экологических изменений.

В рамках исследования, финансируемого Национальным научным фондом США, Миллер провёл учёт костей копытных млекопитающих в Национальном парке Йеллоустон, возраст которых варьировался от недавно погибших до примерно 200 лет. Сравнив данные по костям с учётами живых популяций, он обнаружил, что виды, чьи популяции значительно сократились или расширились за последние 20–80 лет, предсказуемо пере- или недопредставлены в костных остатках. Например, костей лося, чья численность в 1990-х была намного выше, чем сегодня, в Йеллоустоне оказалось больше, чем можно было бы ожидать, исходя из текущей ситуации.

"Кости — отличный инструмент для раскрытия исторических экологических данных, которые позволяют поместить современное биоразнообразие в более широкий временной контекст", — отметил Миллер. Его работа также предполагает, что экологическая информация, содержащаяся в палеонтологической летописи, может давать больше биологических деталей о вымерших экосистемах, чем считалось ранее.