Бороться с огнем огнем: контролируемые выжигания сдерживают пожары в Калифорнии

В лесу на севере Калифорнии группа людей, рассредоточившись между деревьями, поджигает кустарники и опавшие ветви. Этот акт преднамеренного поджога направлен на повышение устойчивости леса к будущим катастрофическим пожарам. Операция близ Санта-Круз — часть растущего числа предписанных выжиганий, призванных сократить объем горючего материала в условиях, когда изменение климата, вызванное деятельностью человека, увеличивает вероятность разрушительных пожаров.

Масштаб и ущерб от мегапожаров последнего десятилетия, уничтоживших миллионы акров леса, унесших более 200 жизней и нанесших ущерб на сотни миллионов долларов, привели к осознанию ошибочности давней политики немедленного подавления любых возгораний. Лесничие теперь понимают то, что коренные народы Америки знали давно: контролируемые выжигания — ключ к успешному управлению лесами. Сейчас около 20 организаций стремятся выжигать в сумме 160 000 гектаров в год к 2025 году, но, по мнению экспертов, этого недостаточно для изменения пожарной динамики.

«Лучший способ бороться с огнем — это огонь», — говорит Порция Халберт, старший эколог California State Parks, курирующая выжигание. Она подчеркивает, что пожар неизбежен, и задача — провести его в контролируемых условиях, чтобы предотвратить гибель людей и уничтожение имущества. Специалист по контролируемому огню Леня Куинн-Дэвидсон отмечает, что это «очень искусная, вдумчивая практика», требующая серьезной подготовки. Для предотвращения катастрофических пожаров объем ежегодно выжигаемых территорий должен значительно возрасти.