Борьба с огнем огнем: Контролируемые выжигания остаются важным инструментом на фоне усиления лесных пожаров в США

В апреле сотрудники Лесной службы США проводили контролируемое выжигание в Сан-Бернардинском национальном лесу, стремясь предотвратить повторение катастрофического пожара 2015 года, уничтожившего 31 000 акров. Такие предписанные (управляемые) выжигания стали широко признанным важнейшим компонентом управления лесными землями в условиях ожидаемого ухудшения пожарной обстановки в стране. Однако решение Лесной службы приостановить все подобные выжигания на три месяца для проведения внутренней проверки вызвало критику экологов.

Решение последовало на фоне масштабного пожара в Нью-Мексико, частично начавшегося из-за вышедшего из-под контроля управляемого выжигания. Оно затронет 193 миллиона акров земли, находящихся в ведении службы. Эксперты считают эту меру контрпродуктивной. «Мы на Западе находимся в эпицентре пожарного кризиса... Единственное, что выведет нас из этого тупика, — это больше «хорошего» огня», — заявила Леня Куинн-Дэвидсон из Северокалифорнийского совета по предписанным пожарам. В Лесной службе признают, что 99,48% выжиганий проходят по плану.

После более века политики тотального подавления любых пожаров, которая лишь усугубила ситуацию, в последние годы стал набирать силу противоположный подход. Сочетание механического прореживания леса и контролируемого огня считается «золотым стандартом» управления переросшими лесами. В январе Лесная служба поставила историческую цель — обрабатывать до 50 миллионов акров в год этими методами. Для этого потребуется создать целую индустрию «хорошего» огня, сравнимую по масштабам с нынешними силами пожаротушения (15 000 человек).

Опытом безопасного применения огня делятся неожиданные регионы-менторы. На юго-востоке США, особенно во Флориде, культура контролируемых выжиганий для поддержания сосновых саванн никогда не прерывалась с начала XX века. Другим источником знаний являются коренные народы, столетиями использовавшие «культурные выжигания» для ухода за землей. Их опыт теперь востребован. В прериях также формируются сообщества землевладельцев, которые совместно проводят выжигания на своих землях для борьбы с инвазивными видами вроде можжевельника.

Ключевым вопросом остается безопасность. Обучение на местах у наставников необходимо для освоения техник, предотвращающих выход огня из-под контроля. Побеги случаются менее чем в 1% случаев, но несут высокие репутационные риски. Эксперты подчеркивают, что решение о приостановке выжиганий основано на социально-политических соображениях, а не на экологических причинах, и может замедлить жизненно важную работу. Как отметил руководитель выжигания в Сан-Бернардино Гарт Кроу, это «искусство, а не наука, хотя мы и используем много науки», требующее умения вовремя остановиться при изменении условий.