На фоне призывов увеличить контролируемые выжигания, сохраняются препятствия
В 1950-х годах, когда профессор лесоводства Калифорнийского университета Гарольд Бисуэлл экспериментировал с контролируемыми выжиганиями в сосновых лесах штата, многие считали его сумасшедшим. Спустя шесть десятилетий его идеи, некогда непопулярные среди сторонников полного подавления пожаров, рассматриваются как способ спасти леса запада США и снизить угрозу катастрофических возгораний.
Миллионы акров леса стали чрезмерно заросшими, что создаёт риск масштабных пожаров. Власти стремятся резко увеличить применение предписанных пожаров — управляемых выжиганий для очистки от подлеска и горючих материалов. В прошлом месяце группа сенаторов-демократов внесла законопроект, требующий от федеральных управляющих землями значительно увеличить масштабы таких работ на государственных землях, более чем вдвое увеличив финансирование. Аналогичные законодательные инициативы продвигаются в штатах Нью-Мексико и Орегон.
Однако масштабированию практики мешают серьёзные препятствия: периоды между сезонами природных пожаров, безопасные для выжиганий, сокращаются; некоторые леса слишком заросли, и перед выжиганием требуется прореживание; дым может накрывать близлежащие населённые пункты. Кроме того, многие землевладельцы опасаются высокой ответственности и расходов в случае, если контролируемый огонь выйдет из-под контроля. Ярким примером трагических последствий стал пожар 2012 года в Колорадо, начавшийся как управляемое выжигание, но вышедший из-под контроля из-за ветра, что привело к гибели трёх человек и уничтожению двух десятков домов.
Несмотря на риски, контролируемые выжигания доказали свою эффективность для предотвращения катастроф. Как отмечает профессор науки о пожарах в дикой природе из Калифорнийского университета в Беркли Скотт Стивенс, для оздоровления лесов, как это видел Гарольд Бисуэлл, масштабы предписанного огня и восстановительного прореживания должны возрасти как минимум в пять раз. «Программа должна длиться вечно», — подчеркивает он, имея в виду необходимость регулярных поддерживающих процедур.