Древние кораллы дают представление о будущем Карибских рифов

Ученые из Университета Майами (UM) использовали геологическую летопись карибских кораллов, чтобы понять, как рифовые экосистемы могут отреагировать на изменение климата, ожидаемое в этом столетии. Их исследование, опубликованное в журнале Geology, показывает, что условия плиоцена (более 2,5 млн лет назад), сходные с прогнозируемыми на ближайшие 100 лет, могут изменить структуру рифов.

Это важно, потому что современные коралловые сообщества Карибского бассейна сформировались после вымирания в более прохладных условиях. Изучив ископаемые рифы из девяти стран региона, ученые обнаружили, что в теплом и богатом питательными веществами плиоцене доминировали свободноживущие кораллы (26 видов), не прикрепленные ко дну. Однако при похолодании они почти полностью вымерли, и сегодня в Карибском море осталось лишь два таких вида.

Как отмечает ведущий автор исследования Джеймс Клаус, если нынешнее столетие вернет условия, подобные плиоцену, кораллы, вероятно, выживут, но хорошо развитые рифовые структуры — нет. Со-автор Дональд МакНилл поясняет, что ожидается увеличение "пятнистости" мелководных рифов с низким рельефом из-за окисления океана, затрудняющего рост скелетов, и усиления биоэрозии. Мезофотические рифы (на глубине 30–150 м), где процессы кальцификации и разрушения замедлены, могут пострадать меньше.