Коралловые рифы, растущие в холодных глубинах океана

Исследовательница из Нидерландского института морских исследований (NIOZ) Фуру Минис изучила формирование холодноводных коралловых рифов на глубинах от 600 до 1000 метров в Атлантическом океане. Эти рифы, расположенные на вершинах карбонатных холмов, были исследованы к западу от Ирландии вдоль окраин желоба Роколл. Для анализа факторов среды, таких как температура и скорость течения, определяющих рост кораллов, использовались донные обсерватории (ландеры).

Холодноводные кораллы, преимущественно виды Lophelia pertusa и Madrepora oculata, процветают в зонах с сильными внутренними волнами. Эти волны, вызванные приливными течениями, создают вертикальное перемешивание воды, образуя «пищевую магистраль» между богатой питательными веществами поверхностью и глубоководными местообитаниями. Это позволяет кораллам питаться планктоном из верхних слоев.

Исследование кернов показало, что карбонатные холмы возрастом до 200 000 лет формируются из обломков кораллов и осадочных частиц, а не из-за просачивания природного газа. Их развитие прерывалось в ледниковые периоды. Сегодня рифам угрожает закисление океана из-за глобального потепления, а также донное траление и оффшорная деятельность, хотя часть европейских рифов уже получила охранный статус.