Почему некоторые кораллы процветают в эпоху глобального потепления?

Ученые из Университета штата Калифорния в Нортридже и Университета в Буффало начали исследование, чтобы количественно оценить наблюдаемый рост численности мягких горгониевых кораллов на рифах у острова Сент-Джон (Американские Виргинские острова) на фоне сокращения популяций твердых каменных кораллов. Проект, финансируемый Национальным научным фондом (NSF) и стартовавший 1 сентября, включает анализ 27-летнего фотоархива рифов и полевые эксперименты по изучению конкуренции между видами.

Понимание этих процессов критически важно, поскольку коралловые рифы — одни из самых биологически разнообразных экосистем планеты. Исследование поможет смоделировать, как могут трансформироваться рифовые сообщества в будущем, если доминирующие сегодня каменные кораллы продолжат исчезать из-за изменения климата и закисления океана.

«Есть вполне реальная возможность, что коралловые рифы в том виде, в каком мы их знаем, могут практически исчезнуть, — говорит профессор биологии Питер Эдмундс. — Вопрос в том, как будут выглядеть коралловые рифы в будущем?». Предварительные данные фотоархива, ведущегося с 1987 года, действительно показывают заметный рост плотности горгониевых кораллов примерно с 1997 года. Полевые эксперименты в водах Сент-Джона должны выяснить, почему горгонарии могут процветать, когда каменные кораллы приходят в упадок.