Палеонтологи собрали гигантскую кость черепахи из находок, сделанных с разницей в века

Сломанная окаменелая кость черепахи, найденная палеонтологом-любителем в 2012 году, оказалась недостающей половиной кости, впервые описанной в 1849 году. Это удивительное открытие-пазл заставило палеонтологов из Академии естественных наук Университета Дрекселя и Государственного музея Нью-Джерси пересмотреть устоявшиеся представления о том, как долго окаменелости могут сохраняться в поверхностных условиях. Оно также позволило узнать больше об одном из крупнейших известных видов черепах.

В 2012 году Джейсон Шейн привёз в Академию недавно найденную любителем Грегори Харпелом окаменелость — дистальный конец плечевой кости (ближе к локтю) крупной черепахи. Куратор музея Дэвид Паррис отметил её поразительное сходство с проксимальным концом (ближе к плечу) плечевой кости из коллекции Академии, описанной ещё в 1849 году Луи Агассисом как голотип вида Atlantochelys mortoni. Несмотря на скепсис, связанный с тем, что открытая окаменелость не могла, по устоявшимся представлениям, сохраняться на поверхности более нескольких десятилетий, две половинки идеально сошлись.

Это открытие показывает, что иногда окаменелости, находящиеся на поверхности, могут сохраняться гораздо дольше, чем считалось ранее — в данном случае, одна половина кости была собрана как минимум на 162 года раньше другой. Полностью собранная плечевая кость A. mortoni позволила учёным рассчитать общий размер животного: около 3 метров (10 футов) от головы до хвоста, что делает его одной из крупнейших известных морских черепах. Вид, возможно, напоминал современных головастых черепах, но был значительно крупнее любых ныне живущих видов.